开始,日本维新政府为适应大力发展资本主义,开展对外经济和商品贸易的需要,始铸面值为”一圆”的贸易银元,历时45年,直到大正三年(1914年)止,累计铸造贸易银元约两亿枚,日本贸易银元,共有三种版式，但是以明治三年到明治三十年的银元最好，成色96.3--98，所以这个时间段的钱币现在价格最高，一般都是数十万到百万，其他时期的钱币开始大量发行，成色已经达不到以前的要求。
当时铸造最多的版式就是明治七年铸造的贸易银元，最少是明治三年，四年，八年，十一年。
明治元年，日本由香港购得全套铸币机器(英国人的机器，1866至1868年曾在香港铸造过香港第一套货币)，在大阪成立国家造币厂。
明治三年，造币厂落成，马上开铸银圆，大小币值分为5钱、10钱、20钱、50钱、1圆5种，将”圆”定为日本的本位货币，即实行银本位制度。
于是明治八年，日本又铸造了贸易银。
这种贸易银与旧版相比，成色不变，重量增加，结果又被民间收藏熔铸，日本再败一阵(劣币驱逐良币的结果)。